Hayden Paddon, poznati novozelandski rally vozač, priredio je pravi spektakl na ovogodišnjem Ashley Forest Rallysprintu, održanom 21. i 22. septembra sjeverno od Christchurcha. Na oduševljenje prisutnih ljubitelja motosporta, Paddon je predstavio svoj “misteriozni” automobil, u kojem je, nakon uzbudljive borbe s rivalom Sloanom Coxom iz Rotorue, odnio pobjedu.
Paddonov “misteriozni” automobil zapravo je bio legendarni Hyundai i20 WRC, automobil u kojem je 2016. godine pobijedio na argentinskoj rundi FIA Svjetskog rally prvenstva. Vozilo je izazvalo veliku pažnju među publikom i pružilo priliku mnogima da vide ovaj moćni stroj u akciji.
Automobil je prvi put javno prikazan u Christchurchu, u Gary Cockram Hyundai salonu, u četvrtak navečer, prije nego što se Paddon zaputio na svoj sedmi pokušaj na 1.7 kilometara dugoj stazi Ashley Forest hillclimb. Tokom subotnjih trening sesija, Paddon je testirao kako WRC Hyundai, tako i Hyundai Kona EV rally automobil. Nažalost, zbog tehničkih problema, Kona EV je odustala, pa je fokus prebačen na Hyundai i20 WRC, automobil koji je već osvajao naslove.
U nedjelju, Paddon je nastupio sa Hyundai WRC vozilom u finalnoj rundi. U prvom krugu top 32 postigao je vrijeme od 55.31 sekundu, dok je u top 16 malo usporio s vremenom od 55.32 sekunde. Kada se borba svela na posljednja dva vozača, Paddon je izveo izvanredan vožnju, ostvarivši vrijeme od 53.88 sekundi, samo 0.11 sekundi brže od Coxa.
Iako je ovo impresivno vrijeme, Paddon nije uspio oboriti vlastiti rekord na Ashley Forest stazi, koji je postavio prošle godine u svom Hyundai AP4++ automobilu s tačnim vremenom od 52 sekunde. Bez obzira na to, pobjeda je bila izuzetno slatka.
Paddon je izrazio zadovoljstvo zbog uspjeha, naglašavajući važnost vožnje ovog posebnog automobila na domaćem terenu. “Najvažnije je bilo ponovo voziti ovaj automobil i pružiti ljudima priliku da ga vide u akciji ovdje na Novom Zelandu. Naravno, i mi kao tim smo uživali. Za mene je osobno bilo posebno voziti ga opet, i to na jednom od naših omiljenih događaja.”
Dodatno, borba sa Sloanom Coxom je bila napeta do samog kraja. “Sloan je sjajno vozio i morao sam dati malo više od sebe nego što bih možda želio s ovim posebnim automobilom. No, krajnji rezultat je bio fantastičan, i pobjeda u ovom automobilu je prava nagrada za tim.”
Ashley Forest Rallysprint, organiziran na Mt Gray Roadu blizu Rangiore od strane Ratec Motorsport kluba, ima bogatu historiju koja datira iz 1979. godine. Prethodni pobjednici uključuju i Paddonovog idola, Possuma Bournea. Paddon je jedini vozač koji je osvojio ovaj događaj pet puta, dodajući još jedan uspjeh svojoj impresivnoj karijeri.
