Lionel Messi, jedan od najuspješnijih i najpoznatijih nogometaša današnjice, proteklih je godinu i po dana proveo u Sjedinjenim Državama kao ključni ambasador nogometa u Major League Socceru (MLS). Njegov dolazak u Inter Miami, klub smješten u dinamičnom okruženju Južne Floride, nije bio samo još jedan transfer svjetske zvijezde, već istinski katalizator promjena i globalne pažnje usmjerene na američki nogometni pejzaž. Domaći i međunarodni navijači, mediji, kao i sportska javnost, s posebnom pažnjom prate svaki korak Messija u dresu Inter Miamija, pri čemu njegov angažman nadilazi granice terena i direktno utiče na razvoj i afirmaciju MLS-a.
Uprkos činjenici da je Inter Miami nedavno ispao već u prvoj rundi doigravanja, Messi je odradio svoju prvu punu sezonu i ostavio neizbrisiv trag. MLS komesar Don Garber ne krije zadovoljstvo utjecajem koji je Messi ostvario. Posjeta stadionima, medijska pokrivenost i međunarodni interes za MLS dosegnuli su nivoe koji su prije nekoliko godina izgledali teško dostižni. Messi je, sasvim očekivano, postao magnet za navijače – i to ne samo za one u SAD-u, nego i za milione njegovih pristalica u Argentini, ali i širom svijeta.
Zahvaljujući Messijevoj prisutnosti, Inter Miami je dobio priliku učestvovati na narednom izdanju FIFA Klupskog svjetskog prvenstva, zakazanom za ljeto 2025. godine. To je velika stvar ne samo za Inter Miami, već i za cijeli MLS, jer će taj turnir omogućiti američkim timovima da se predstave na svjetskoj sceni i odmjere snage protiv etabliranih nogometnih giganata. Ovo je prilika da se MLS, koji je dugo vremena slovio kao liga u usponu, nametne kao kompetitivna sredina i destinacija za najveća imena svjetskog nogometa.
Ipak, najveće pitanje koje trenutno zanima navijače i javnost jeste Messijeva budućnost u Inter Miamiju. Njegov trenutni ugovor traje najmanje do kraja sezone 2025. godine, ali vlasnik kluba, Jorge Mas, aktivno radi na tome da mu ponudi produženje saradnje. Želja je da Messi ostane dovoljno dugo da zaigra na novom stadionu Inter Miamija – Miami Freedom Park – koji bi se trebao otvoriti 2026. godine. Time bi se simbolično obilježio početak nove ere, gdje bi Inter Miami mogao postati istinski globalni brand, a MLS liga jedan od značajnijih igrača na svjetskoj sceni.
Uspjeh Messija u Sjedinjenim Državama ne ogleda se samo u postignućima na terenu. Njegova porodica, prema riječima komesara Garbera, djeluje sretno i zadovoljno životom u Miamiju. Upravo to ljudsko, porodično zadovoljstvo, jednako je važno u pregovorima o produženju ugovora. Sretan igrač je motivisan igrač, a to se vidjelo i kroz Messijeve nastupe. Njegov dolazak nije bio samo sportska investicija, već i kulturna te komercijalna: prodaja dresova, porast televizijskih prava i generalno veće zanimanje za nogomet u Sjedinjenim Državama postali su svakodnevica od njegovog dolaska u juli 2023.
Don Garber je istakao da, iako Messi nije uspio odvesti Inter Miami do konačnog trijumfa u playoffu, to ne umanjuje značaj njegovog dolaska. Raznolikost, nepredvidivost i napetost doigravanja upravo i čine MLS zanimljivom. Iako je Inter Miami imao priliku da postigne više, ostaje činjenica da je sama njegova prisutnost pomogla drugim klubovima i igračima da se istaknu te da je liga dobila novu međunarodnu publiku i poštovanje.
Gledajući unaprijed, ključni izazov za Masovu upravu bit će zadržati Messija i osigurati kontinuitet tog globalnog interesa. Ako se uspije u namjeri da zadrže najveću zvijezdu, Inter Miami bi mogao postati sinonim za vrhunski nogomet u SAD-u. Messi će vjerojatno i dalje biti pažljivo praćen, a svi se nadaju da će se njegovo ime i Inter Miami još dugo vezati za zajedničku priču rasta, uspjeha i globalnog dosega MLS-a.
